Aaah, arena.Cada verano, se convierte en una parte esencial de cómo los bañistas se divierten (o sufren) bajo el sol.Pero la ames o la odies, es posible que te hayas preguntado de dónde viene la arena, por qué a veces tiene diferentes colores o qué diablos es.Siga leyendo para conocer las respuestas a esas preguntas y más.
La arena, por definición, consiste en pequeños granos sueltos de material que son más grandes que el limo pero más pequeños que la grava.Gran parte de la arena de las playas está hecha de roca erosionada, como arenisca, pero también puede estar hecha de conchas marinas trituradas, excremento de pez loro (que en realidad son trozos muy pequeños de esqueleto de coral no digerido) o restos de criaturas marinas que contienen calcio llamadas foraminíferos. recarburador
La arena puede incluso estar compuesta de cristales.El cuarzo es el mineral más común que se encuentra en la arena debido a su ubicuidad en la corteza terrestre y su capacidad para sobrevivir a otros minerales en el proceso de erosión.Las arenas que contienen grandes cantidades de cuarzo generalmente se llaman arena de sílice, ya que están construidas a partir de una red de dióxido de silicio (un átomo de silicio por cada dos oxígenos).Pero el cuarzo no es la única piedra semipreciosa que se encuentra en la arena.Hay granate, turmalina, topacio y otros.Lo que significa…
Muchas playas populares se jactan de su arena blanca y brillante, pero la arena se puede encontrar en tantos tonos como las rocas y conchas que la componen.El Parque Nacional White Sands en Nuevo México, por ejemplo, cuenta con 275 millas cuadradas de dunas de arena hechas casi en su totalidad de yeso puro, algo que probablemente sólo se encuentre en un desierto debido a la tendencia del mineral a disolverse en el agua.
En el otro extremo del espectro, la arena negra puede contener altas concentraciones de magnetita u otros minerales de hierro, como la de Whatipu Beach en las afueras de Auckland, Nueva Zelanda.Las arenas negras también pueden ser el resultado de la actividad volcánica, como la playa de Punalu'u en Hawái, que está formada por partículas de basalto arrojadas por el mar, un producto de la lava que se enfrió rápidamente cuando entró en el océano hace mucho tiempo.
Además del blanco y negro, también hay arenas rosadas, como las de la playa de Elafonisi en Creta, hechas de conchas de foraminíferos rojos trituradas que se mezclan con arenas que de otro modo serían blancas.La sorprendente arena verde de Papakolea Beach está hecha del mineral olivino.En el área geotérmica de Hverir en Islandia, los gránulos amarillos de azufre quedan cuando la humedad se evapora.Los granos de arena en el desierto de Al-Dahnā' en Arabia Saudita están recubiertos con óxido de hierro (también conocido como óxido), volviéndolos rojos, mientras que las operaciones mineras en Namibia han creado arena azul a partir de las grandes concentraciones de sodalita del país.
Según la ONU, las industrias del mundo utilizan suficiente arena para construir un muro de 88,5 pies (27 metros) de alto y 88,5 pies (27 metros) de ancho alrededor de la Tierra todos los días.Son 50 mil millones de toneladas de arena.¿De dónde viene todo esto?Principalmente playas, incluidas costas oceánicas, orillas de lagos y riberas de ríos.De hecho, un floreciente comercio ilegal de arena en la India consiste en extraer arena de los lechos de los ríos y dejar grandes pozos en los que los bañistas caen y se ahogan sin darse cuenta.Las gigantescas operaciones de extracción de arena han exacerbado los problemas de inundaciones y erosión relacionados con el cambio climático.
La arena se utiliza prácticamente en todas partes y para casi todo.Mira a tu alrededor: ¿ves algo hecho de vidrio?¿Una ventana, un vaso de cristal, la superficie de cristal de tu smartphone?Internet llega a tu casa a través de cables de fibra óptica;Probablemente su edificio esté aislado con fibra de vidrio.Todos estos artículos alguna vez fueron arena de sílice, calentada y tratada de diferentes maneras para crear diferentes productos.Pero el vidrio es sólo un tipo de material hecho de arena.
La arena también es un ingrediente esencial en la fundición de metales, la filtración de agua, los esmaltes cerámicos, los revestimientos de pintura e incluso como base para detergentes y adhesivos.Pero el mayor consumidor de arena es la industria de la construcción.Los elementos básicos de construcción, desde mortero y estuco hasta hormigón, se crean con arena.El auge de la urbanización mundial, especialmente en África y Asia, es también una de las principales razones por las que se extrae arena con tanta intensidad.
Los tardígrados, cariñosamente apodados "osos de agua" por su parecido a los osos y su inclinación por la vida acuática, son animales diminutos conocidos como meiofauna intersticial (en griego, "animales menores"), y son solo una de las miles de especies microscópicas que viven. entre granos de arena de todo el mundo.Según el biólogo Olav Giere, debajo de cada huella de arena húmeda pueden vivir entre 50.000 y 100.000 meiofaunas.Cazan organismos aún más pequeños, bacterias y detritos en general en su ecosistema arenoso.En otras palabras, la meiofauna es muy importante en la limpieza de playas.(Vea aquí algunos primeros planos sorprendentes de la meiofauna).
Puede que este hecho no sea una sorpresa para quienes hablan una lengua romance como el español o el italiano, pero arena (o, más exactamente, harena) se traduce como “arena” en inglés.Debido a sus excelentes propiedades de absorción, la arena se utilizó para cubrir el suelo durante las batallas de gladiadores en los anfiteatros de todo el Imperio Romano.Con el tiempo, el espacio físico donde se desarrollaban las batallas se convirtió en sinónimo de la palabra misma.Hoy en día lo usamos para referirnos a una estructura (a menudo similar a un anfiteatro) construida específicamente para ver algún tipo de entretenimiento centralizado.No muy diferente a lugares como el Coliseo en su apogeo.
En una escena del documental Samsara de 2011, un grupo de monjes mayores, con la cara a centímetros del suelo, golpean minuciosamente arena de cilindros metálicos, dejando intrincadas líneas de color mientras mueven lentamente las manos.Juntos, están tejiendo un mandala, una representación de la perfección del universo: simetría, belleza, divinidad.
Estudiar un mandala es una forma de meditación;un estudio de la naturaleza.Sin embargo, en el budismo tibetano (la tradición que crea mandalas con arena), un mandala representa la residencia palaciega de una deidad.Crearlo es un viaje hacia la iluminación porque se dice que la deidad vive dentro de su centro.
A medida que el mandala cobra existencia en el transcurso de días o semanas (o incluso más), los monjes y cualquier observador meditan en la presencia divina del mandala.Sin embargo, una vez terminado el diseño, hay un breve período de interpretación y luego el arte se destruye formalmente para representar la impermanencia, uno de los principios centrales del budismo.La arena se barre y se libera en una masa de agua local para bendecir al resto del mundo.
Una cosa es pensar en la arena de la Tierra (incluso como una representación de la mutabilidad de la vida), pero es un poco alucinante darse cuenta de que la arena también existe en otros mundos.Las misiones lunares Apolo trajeron 842 libras de rocas, guijarros y arena lunares que todavía se están estudiando hoy, y el rover Curiosity ha jugado en las famosas arenas rojas de Marte durante más de una década.Lo que es aún más salvaje son las dunas extraterrestres.
Según un estudio de 2022 en Nature Astronomy, se pueden encontrar dunas de arena en todo el sistema solar.Las imágenes satelitales de Venus, la Tierra, Marte, Titán, Tritón e incluso el pequeño Plutón muestran evidencia de características superficiales eólicas (producidas por el viento).Pero sus variaciones en los patrones pueden darnos pistas sobre cómo se formaron, lo que, a su vez, puede proporcionarnos una idea de la composición de los mundos mismos.
Por ejemplo, se supone que las dunas de Plutón están hechas de hielo de metano o nitrógeno, pero para transportar esas partículas, los vientos de Plutón tendrían que soplar "excesivamente rápido", según el equipo de investigación.En cambio, piensan que las dunas de Plutón pueden ser ondas de sublimación, un fenómeno en el que un sólido (en este caso, el metano o nitrógeno congelado) salta su fase líquida por completo y se convierte directamente en gas debido a los vientos.El resultado es un efecto dominó que se parece al de las dunas, pero que no se debe a la erosión de sedimentos como una duna normal.
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